这似乎是奥巴马总统任上的普通一日。他录制了有关贸易问题的电视采访，去白宫南草坪主持仪式欢迎NASCAR冠军赛车队，在椭圆形办公室与国防部长会商。
然而，有件毫不普通的事务，却没有出现在奥巴马的公开日程上：通知国会，他打算与中国续签核能合作协定，为期30年。
当地时间5月10日，华盛顿邮报报道称，4月21日的这一正式通知事先毫无征兆，几乎没有媒体留意。
美中两国政府在1985年签署了《美中和平利用核能合作协定》，其后美国国会多次附加新要求，协定于1998年3月正式生效。目前的双边协议将在2015年年底到期。
然而，现在美国国会把注意力转移到协定上了。当地时间5月11日，参议院外交关系委员会与5名政府官员举行闭门会议，讨论评估延长协定的商业、政治和安全影响。这一闭门会议讨论了美国国家情报总监对中国的核出口控制体系提交的保密文件，还有奥巴马通知中所提到的“与关心防扩散的其他国家一起协作互动”议题。
该协定将允许中国政府购买更多美国设计的反应堆，或寻求乏燃料处理技术设施及技术。此外，中国还可以购买反应堆冷却技术。美国有专家称，这可让中国的潜艇运行更安静，更难被侦测。
华盛顿邮报分析，奥巴马的低调，反映出美国政府十分担心某些国会议员借题发挥，以及防核扩散专家会加以阻挠。
尽管中美这两个世界上数一数二的大国，将彼此视为重要的经济及全球战略合作伙伴，但两国也用饱含竞争的目光互相打量。华盛顿邮报称，从白宫推动与中方的核协定说明，两国关系正向好的方向推进。而美国工贸团体——核能研究所（Nuclear Energy Institute）认为，中国是世界上最大的核电市场，新协定将为美国企业向中国推广数十座核反应堆扫清障碍。
根据美国1954年通过的原子能法第123章的规定，美国与其他国家开展重要核合作前，需要有一个和平利用核能合作的双边协定。据悉，最新版本的核协定将给予中国在敏感时期购买美国核能技术一定的回旋余地。
华盛顿智库核不扩散政策教育中心的执行主任亨利·索科尔斯基（Henry Sokolski），一直敦促议员们坚持必须在条款中写入，避免乏燃料被回收再处理为用于制造核武的钚。他还声称，担心某些核能技术，尤其是冷却泵，被用于海军。“从什么时候开始，就业率的重要性高过了国家安全？”
奥巴马政府官员对此表示，出口民用反应堆冷却泵太大，无法安装在潜艇上。
美国柯蒂斯-莱特公司为美国海军潜艇开发了先进的冷却泵。这些冷却泵能减少潜艇发出的噪音。同一工厂也为西屋公司的AP1000系列反应堆生产放大版的冷却泵。2006年12月，东芝控股的西屋电气与中国签署协议，同意出售AP1000反应堆。其中，4座正在建设中，规划中还将建设6座。根据美国国会研究服务局（Congressional Research Service）4月的报告，该公司还希望向中国推广30座反应堆。
索科尔斯基表示，奥巴马的协定中，没有对乏燃料再处理过程提出明确的、应获得美方一对一批准的要求。
普林斯顿大学物理学教授冯·希佩尔（Frank von Hippel）表示，如果说中国现在代表着核能发展的希望，很快中国也将成为反应堆出口国，“这就存在防扩散隐忧，还有对核恐怖主义的担忧，钚原料被偷盗的可能性也会大大提高”。事实上，这个问题，对任何国家都不例外，不仅限于中国。
当然，美国国会最敏感的，应该还是核反应堆部件是否被用于军事用途。
美国众院军事委员会上个月的最新拨款法案指出，要求就民用核能技术被转用为任何“外国海军核动力项目”的“最小可能性”，做出情报评估。
早在4月10日，奥巴马就这项协定做出了书面决定。他在决定中说，他已仔细考虑过这一协定以及各相关部门和机构提出的建议和声明。他还说，协定的执行将促进共同防卫和安全，而不是对这两方面构成过度的风险。
美国国会可投票阻止该协定通过，但如果在复核期间未采取行动，协定将自动生效。
如果国会拒绝批准（与中国协定），“这会让其他防扩散控制水平较低的国家来填补这一空白。”一位匿名的政府高级官员说，“没有协定，我们甚至不能要求中国在这方面做到更好。”
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