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淮河之滨的淮南矿业集团潘三矿，井架口比一般矿井多了不少交织的管道，直通不远处两座硕大的圆形储气罐，再经管线相连，通向矿区的一座小型发电站。
这一首期装机容量仅2400千瓦的发电站却寄托了很多人的希冀，它是目前全国为数不多的瓦斯发电站之一。
这只是一个开始。
如今在这个大型矿区已有2.3万户居民开始用瓦斯作为生活燃料，1.69万千瓦的电力也是来自瓦斯，素有“煤炭行业头号杀手”之称的瓦斯如今正在新科技力量下试图成为可以发电的洁净能源。
瓦斯，以前在淮南矿业集团是一个“避之唯恐不及”的话题。这个全国13个亿吨级煤炭基地、七个煤电基地之一的矿区，同时也是我国瓦斯富集地区之一，仅1989年～1997年九年中，矿区就发生重特大瓦斯事故12起，死亡354人。
现在，通过新技术的应用，瓦斯抽放在这里变成了抽采。一字之差，使安全成本变成了生产收益。国家《煤矿瓦斯治理与利用总体方案》编写小组组长袁亮说，中国瓦斯利用正逐渐起步。截至2004年年底，全国45户安全重点监控煤炭企业中，已有生活和工业瓦斯燃料用户45万户，瓦斯发电装机功率4.4万千瓦，瓦斯实际利用量4.1亿立方米，平均利用率达到24.7%。
据统计，中国地下2000米以内的浅瓦斯资源量为30万亿～35万亿立方米，与全国常规天然气资源量相当。作为洁净能源的天然气在我国仅够开采30～50年，因此，把煤层瓦斯气作为天然气的接续能源来开发利用，尽快实现瓦斯综合利用的产业化，不仅是解决中国能源接续问题的当务之急，也是建立节约型社会的当务之急。
根据国家发改委近期编制的煤矿瓦斯治理与利用总体方案，未来几年内我国将建五个煤矿瓦斯治理与利用示范工程。通过这些示范工程，将证明开发和利用煤矿瓦斯，不仅可以有效解决煤矿在安全生产领域的突出问题，而且具有较为明显的投入产出效益，从而促进瓦斯开发利用产业的迅速兴起。
接连不断的特大瓦斯事故坚定了政府开发瓦斯的决心
从国家高度来关注瓦斯开发已成共识
瓦斯又叫沼气，这个化学元素符号为CH4的气体无毒、无味、无色,可广泛用于烧水、做饭，也可以用作照明，由于瓦斯燃烧稳定,因而也常常用于工业发电和烧制陶瓷。
它的产生是由于在木材还没有来得及腐烂之前便被埋入了沼泽，随着岁月的更替，沼泽内的泥沙逐渐变成了煤，同时溢出大量的氢和氧元素。而由于氢和氧的分解溢出并不完全，一部分没有散失到大气中的碳氢化合物就构成了瓦斯气体。这些瓦斯留存在透气性不那么好的煤层中或岩石中,藏在了地下,浓度大的甚至逐渐聚集形成了煤层气田。
瓦斯的浓度达到5%～15%时,跟空气混合以后,遇到火源就可以爆炸。
中国46%的煤矿属于高瓦斯矿，瓦斯含量大，煤层透气性低，加之地质构造复杂、断层多、地应力大，采掘时极易发生瓦斯突出现象。由于国家一直以煤炭为主要能源，为了国民经济发展的需要，条件再复杂、环境再恶劣的煤矿，都不得不纳入开采范围。全国已有相当数量矿井开采到了600米以下的瓦斯突出区，却仍在加紧作业，而每向下开掘10米，作业面温度就会升高1℃，瓦斯爆炸的可能性就会增加一分。
尽管有种种客观原因，但煤矿瓦斯事故仍是造成中国煤矿特大伤亡的最主要事故。
从统计分析看，新中国成立以来，全国煤矿共发生一次死亡百人以上的事故19起，死亡3162人。其中18起是瓦斯事故，死亡3052人，事故起数和死亡人数分别占95%和97%。2001～2005年，全国煤矿发生一次死亡30人以上的事故28起，死亡1689人。其中，瓦斯事故24起，死亡1558人，事故起数和死亡人数分别占86%和92%。仅从近期发生的一系列煤矿事故就可一瞥端倪：2004年6月陕西黄陵矿瓦斯爆炸22人遇难，2004年10月河南大平煤矿瓦斯爆炸148人遇难，2005年11月黑龙江七台河煤矿爆炸169名矿工遇难……
预防瓦斯事故是一个世界性难题，我国在这方面的技术、装备上欠缺尤多。目前我国煤炭资源勘察的最高精度是250米方格网，多数只能采取500米方格网，也就是说，对数百平方米范围内的煤层、瓦斯分布状况只通过一个钻孔去了解，对具体开采而言无异于盲人摸象，出现意外情况是难免的。
煤矿瓦斯爆炸有三个必须条件――瓦斯浓度达到爆炸限度、火源和足够的氧气，对任何一个条件的有效控制都可以避免瓦斯爆炸。据此，安全监管部门提出了“先抽后采、监测监控、以风定产”十二字方针。先抽后采旨在有效降低井下瓦斯浓度，是从源头治理瓦斯灾害的重要措施。建立和完善监测监控手段，可以提早发现瓦斯突出前兆，做到防患于未然。有多大的通风能力就维持多大的产量规模，是防止井下瓦斯积聚的先决条件。
应当承认，安全生产和经济成本之间的矛盾是所有煤矿面临的一大现实难题。如瓦斯抽放，就是一项高成本的工作，必须耗费大量时间，有的工作面在开采前要抽放半年、一年甚至更长时间。据中国煤炭工业协会提供的数据，每出一吨煤要增加10元的成本，以当前煤炭平均出矿价计算，相当于煤价的二十分之一，是一笔相当可观的开支。
安全和生产本身就是一对矛盾，无论模型预测、打孔检测还是瓦斯抽放，都有一套繁复的程序，需要相当长的时间，如果煤矿每时每刻都严格按照规程一环一环不折不扣地操作下来，势必影响生产进度。
接连不断的煤矿特大瓦斯事故坚定了政府开发瓦斯的决心，从国家的高度来关注瓦斯的开发已经成为一种共识。
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