从十九世纪人类开始大规模利用石油、煤炭等化石能源以来，世界经济取得了飞跃的增长，人类社会进入高度发达的现代文明。然而，我们在享受现代文明的同时，也在大量地消耗所剩不多的化石能源。根据BP公司的统计，按照2007年的产量水平计算，世界的石油储备平均仅够人类继续开采41.6年，天然气和煤炭则分别为60.3年和133年。就我国而言，能源具有“富煤，贫油、少气”的特点，石油和天然气的储采比分别为11.3年和27.2年，即使是储量相对丰富的煤炭在2007年的储采比也仅为45年。尽管石油、天然气、煤炭这种一次性的化石能源越来越稀缺，人类对化石能源的依赖程度仍然越来越高。尤其是在过去的几年中，石油价格持续高涨，并在今年7月份达到每桶147美元，创下历史纪录，国际煤炭价格最高也逼近每吨200美元。

　　传统化石能源不仅面临着供给短缺的问题，还面临巨大的环境外部成本问题。例如，化石能源的使用是目前世界环境严重污染的主要原因之一，化石能源释放的温室气体被认为是气候变暖的罪魁祸首；能源开采过程也带来地质破坏（如采空塌陷）、安全等问题。使用传统能源的外部成本，已经给我们带来了庞大的损失，根据绿色和平组织针对我国煤炭开采而发布的《煤的真实成本》报告，仅在2007年，我国煤炭开采、运输和使用造成的外部成本高达17450亿元人民币，占当年中国GDP的7.1%。如果将这些外部成本内部化，即将这些外部成本在价格上体现出来，比如政府加征相关税费，煤炭价格将上涨23%。

　　尽管近期石油、煤炭等传统能源的价格出现大幅回调，但是相对于前几年的水平仍处于高位。化石能源日益稀缺，石油、煤炭开采所产生的外部成本最终也将在能源价格上体现，长远来看，化石能源的价格也必将持续走高。