据东京路透社消息，由于目前持续上涨的燃油价格及进口煤炭加剧了国内煤炭市场的竞争，三井矿业公司计划在日本的北海道北方岛屿开发一个新的采煤区。该新开发的采矿区年生产能力不少于5万吨，主要出产动力煤给电力公司。

　　 日本是世界上最大的煤炭进口国，在煤炭开发、研究及煤矿设备的设计方面是相当领先的，但在日本缺乏高品位的煤炭资源，煤炭资源量仅为8．21亿吨，产煤量很少，仅有的少量煤矿也日渐枯竭。目前国内主要依靠大量进口高品位的煤和石油。日本从50年代开始进口煤炭，80年代以来日本政府修改了煤炭工业政策，使外国煤炭免税进入日本市场。日本的煤炭的年消费量约在1.7亿吨左右，国内的煤炭年生产量曾超过5500万吨。