中国的地下煤火已经燃烧了上百年，某国外媒体评出的全球五大持续生态灾难，中国煤火赫然上榜。是什么原因引发煤田大面积起火？地火又为什么如此难以熄灭？从事煤矿安全研究工作40多年的煤炭专家卢鉴章为记者揭开了谜底。

地火，亦称地下煤火，是指埋藏在地下的煤层燃烧，并逐步蔓延发展形成规模较大的煤田火灾，煤炭专业术语称“煤炭自然发火”。

煤炭自然发火的机理说法较多，业内比较公认的是“煤氧复合作用学说”。按照这一学说，煤在自然环境中与空气接触，吸附氧气并产生氧化作用，氧化产生的热量使煤炭逐渐升温，当煤层中产生的热量大于散发的热量时，开始聚热增温。煤炭明显升温的特征值，一般认为在60~80摄氏度之间。这一阶段煤的热效应明显，并开始出现干馏反应，生成芳香族碳氢化合物和一氧化碳等可燃性气体。

当温度继续升高，外在、内在水分蒸发，热解作用加速进行，煤开始出现冒烟现象，当升温达到煤自燃临界值时，就开始着火了。

卢鉴章介绍，我国北方地下煤火按发火时间可分为史前火、唐清火和现代火。

现代火形成于现代，主要由煤层自燃和人为两方面原因引起。人为原因主要是上世纪50年代末以来乱采乱挖，也有少数较浅的煤层燃烧与开采方法有关。

从上世纪80年代开始，我国地下煤火的灭火工作就被提上日程，1992年，我国颁布了世界第一部《煤田火灾灭火规范（试行）》，对地下煤火灭火设计及施工以及熄灭的技术标准等作了具体规定。

熄灭地火最直接的方法是用水灭火和在地火发生初期挖除火源。水和黄泥混合的泥浆是很好的灭火材料，泥浆可以堵塞通风管路，水传递黄泥到达一定的位置，水分干了，就地堵塞，窒息火灾。新疆治理地火主要采取的就是注水、注浆、挖除火源和沙土覆盖等方法，先后扑灭了哈密大南湖、艾维沟、铁厂沟、奇台北山、阜康白杨河等火区的地火。

一些地火被成功扑灭，但还有一些仍在燃烧。前段时间，有媒体报道乌达煤田火区多年没有熄灭，原因是承包灭火工作的企业私下开采火煤。对此，卢鉴章认为，开采正在燃烧的煤炭非常危险，绝对不能这么干，但不排除人为开采过火煤层之下煤炭的可能。（据《山东商报》）