1855年，法国举行了巴黎世博会，并从此形成了每隔11年举办一次世博会的传统。1889年巴黎世博会建造的埃菲尔铁塔是19世纪世界范围内最高的建筑，至今仍是法国的一个重要标志。美国也在纽约、芝加哥等城市举办了世博会。在中国，梁启超、郑观应等有识之士都曾提出举办世博会的想法，1910年，上海小说家陆士谔甚至在他的幻想作品《新中国》里虚构了在一百年后的上海浦东举办世界博览会的具体情形。当然，在当时国力衰微的中国，他们的主张也只能是幻想而已。