1851年春天，在上海的广东商人徐荣村偶然获悉了英国即将举办万国工业产品博览会的消息，他立即将自己所经营的“荣记湖丝”打上12包，装船运往英国，湖丝在伦敦世博会上获了金奖，也为中国在世博会的历史破题。

    但这只是民间行为，清政府首次参加世博会还要到1904年。改革开放为新中国参与世博事业提供了契机，1979年邓小平访美后，美方盛邀中国参加1982年5月在田纳西州诺克斯维尔市举行的“能源推动世界”世博会。到1992年，中国共参加了美国诺克斯维尔、日本筑波、加拿大温哥华等七届世博会。1993年5月，国际展览局正式接纳中国为第46个成员国。1999年，中国举办了昆明世界园艺博览会。在新世纪来临之际，中国已成为国际舞台上重要的成员之一，继获得奥运会主办权后，2001年5月，中国正式提出主办2010年世博会的申请，江泽民同志在会见国际展览局考察团时表示，中国人民完全有能力举办一次最成功、最精彩、最难忘的世博会。2002年12月3日，中国上海获得2010年世博会主办权。这是世界对改革开放取得成功的中国的信任，也是走在民族复兴征途上的中国对世界的奉献。2010年，在中国上海将搭建起一座世博会的金桥，那是一座理解、沟通的桥，一座欢聚、合作的桥，它融合空间阻隔，连接历史与未来。