自奥巴马担任美国总统以来，一直倡导减少美国的“碳足迹”，改变减少温室气体的排放量，并致力于发展清洁能源。然而根据华盛顿邮报23号的报道，目前美国的煤炭发电厂却并没有因这一趋势而减少，反而出现了大量增多的现象。根据能源部提供的数据，美国能源公司自2008年以来，已经修建了30多座传统的煤炭发电厂，而煤炭发电厂现在仍有大量发展的趋势。

　　能源公司发展修建传统的煤炭发电厂的理由非常简单：相比令人眼花缭乱的新能源发电方式，煤炭发电仍旧是最为便宜的一种方法。尽管近年来煤炭价格上涨了30%，但相比风力、太阳能、地热等新能源发电方式，煤炭发电的基础设施投入小，具有难以比拟的优势。同时，和风力发电、太阳能发电这样“靠天吃饭”的发电方式相比，煤炭发电也更加稳定。再加上美国煤炭资源丰富，各家能源公司才会不约而同地选择煤炭发电。

　　然而，加州大学伯克利分校能源研究所所长波尔斯滕表示，尽管煤炭发电表面上看来比较便宜，但实际上对环境造成的损害则会令发电的代价高出好几倍，允许煤炭发电厂继续发展是一个“糟糕的公共政策”。同时，建煤炭发电厂对于许多当地的居民来说也是一个噩梦，他们担心自己居住的环境受到污染，整天忧心忡忡。

　　事实上，为解决煤炭发电和保护环境之间的矛盾，美国奥巴马政府一直在致力于推广清洁煤技术。至今已经为这项技术投入了34亿美元。然而有关专家指出，清洁煤技术要形成规模，至少还需要十年以上的时间。新技术、新能源的运用不是一朝一夕的事情，而美国公众对能源的需求却有增无减，如何找到平衡点对于倡导清洁能源发展的奥巴马政府来说，是难以回避的一个挑战。