【美国《福布斯》双周刊网站11月11日文章】题：中国稀土垄断开始瓦解

过去这几年我一直在说，虽然中国的确强力控制着稀土生产，但我们其实无需为此感到担忧。因为就稀土来说很重要的一点在于，它并不稀少。稀土矿藏到处都是，只要我们愿意就可以从世界上其他地区获得我们所需要的全部稀土。

在马来西亚的关丹，情况则并非如此。莱纳斯矿业公司计划在那里建造一个稀土加工厂，但当地居民和他们的澳大利亚支持者在网上呼吁称，这种工厂会“造成数百万吨有害的放射性废弃物”。

居民们将莱纳斯告上马来西亚的法庭，导致其经营许可证被吊销。这个裁决昨天被推翻。

莱纳斯公司有意开采韦尔德山的矿藏(其藏量也非常丰富)，他们要在马来西亚的那个工厂提炼稀土精矿。有人反对批准建厂，但如上所述，莱纳斯刚刚成功地推翻了之前的许可证吊销裁决。这个工厂一旦建成并投入使用，它应当会每年供应约两万吨稀土。这占中国以外需求量的相当大一部分，事实上是全世界需求总量的15%左右。

因此我们再次看清，表面上的垄断对于所谓的垄断者来说其实没有多大用处。诚然，中国的稀土供应量占全球总量的95%至97%。这主要是因为他们愿意开采稀土，而且其价格使其他人不愿再开采。但如果他们试图遏制供应而行使垄断权，那他们是无法压榨我们大家的，而只会引起竞争来打破这种垄断。

市场的确是能发挥作用的，唯一真正能够利用的垄断是那种毋庸置疑的垄断。企图对稀土这种常见物品实行的垄断是完全可以提出质疑的，因此无法被利用。这是一个非常简单的经济道理。

围绕放射性废弃物的抗议还涉及一个令人关注的技术问题。在马来西亚的选址原来就是一个稀土提炼厂，它的确留下了大量放射性废弃物。不过，这并不意味着新厂会有放射性危险，因为新厂和旧厂加工的是完全不同的矿石，其放射性物质含量迥异。 (作者蒂姆·沃斯托尔)