美日欧等发达国家较早就进行了煤制油项目的研发，只作为技术储备而没有真正投入商业运行。总体来看年，煤制油项目的兴衰往往伴随着国际油价的波动。但在煤制油的转化过程中，绕不开的是高企的碳排放。有数据显示，每生产1吨成品油，排放的二氧化碳是石油化工行业的7-10倍。在全球温室气体排放日益受到重视的情况下，二氧化碳排放问题成为欧美日等发达国家开展煤制油项目的一大“瓶颈”。欧美日等国在海外有大量油田，且有可靠的石油运输通道；此外，美日欧国家能源消费总量已经进入下降区间，所以欧美日等发达国家缺乏开展煤制油项目的紧迫感。

随着近年来油价的上涨，煤制油又迎来了新的战略发展机遇期。据国际能源署（2011）介绍，近年来又大约20个煤制油项目宣布启动，主要集中在美国和中国，也有一些集中在印尼、印度、澳大利亚、加拿大和南非；所有这些项目都带有碳捕捉和储存技术（CCS）。虽然目前，煤制油生产主要集中在南非，但未来中国、美国、印度、澳大利亚、印尼等国家都将成为煤制油的主要生产国；特别是中国，有望在2035年超越南非成为世界最大煤制油生产国。煤制油产量也将由2009年的2700万吨上升至2020年的6000万吨和2035年的18000万吨。

目前，我国致力于煤制油公司主要有五家，分别为神华集团、伊泰集团、潞安集团、晋煤集团、兖矿集团；煤制油总产能超过170万吨/年，其中神华居于主导地位，占总产能的70%以上。直接液化、间接液化、煤基甲醇合成油等三项煤制油技术在我国全部实现了工业化。

与中国企业煤制油刚刚起步不同，南非的沙索（Sasol）公司已有50多年煤制油的成功商业运行经验，拥有煤制油最为系统和成熟的生产技术和管理经验。沙索公司1954年在南非沙索尔堡建成了第一个煤制油工厂，1980年和1983年又在塞空达相继建成了两家工厂。沙索公司的煤制油技术是煤炭间接液化技术。2010年，沙索公司的煤制油产能达到16万桶/日，煤制油产量在3000万吨左右。

观察其股权结构和主营业务收入，发现沙索公司的控股机构很不透明，但应主要来自南非和美国，主营业务收入则主要来自当地、欧洲和北美。