如今，广泛使用的电动汽车和风力发电机都需要依赖从稀土矿中提取的一些稀有元素来生产，这使得稀土矿在全球市场供不应求。

　　在美国加利福尼亚州莫哈维沙漠东部的边缘地带，从拉斯维加斯向西南方向约一小时的车程，有一座名叫芒廷帕斯（Mountain Pass）的小镇。这里坐落着一处已有14亿年历史的矿藏资源，它储备有铈、钕和其他稀有元素金属，是美国稀土储量最为丰富的矿藏。

　　注意到图①中地面上的那个大洞了么？那就是位于芒廷帕斯镇的稀土矿，这座矿产属于美国莫利矿业公司（Molycorp Minerals）。这是世界上除中国外少数的稀土矿之一，也是北美唯一的稀土产地。

　　莫利矿业公司是全美唯一一家可以生产稀土的公司。除了前面提到的风力发电机和电动汽车外，稀土还可以应用到节能灯以及导弹引导系统等许多现代化产品中。

　　稀土矿一共含有17种稀有元素，其中包括镨（用于制作滤镜）、钕（用于制造永磁铁）和铕（用在荧光灯和电视屏幕上）。不夸张地说，稀土在一大批电子和清洁能源设备生产中都是必须的消耗品。

　　实际上，稀土在地壳中并不稀有。然而，它们以零星分布的方式存在，并且常常伴生氟碳铈矿和独居石，这导致稀土矿开采难度很大而且费用高昂。

　　世界大部分的稀土一度都采自芒廷帕斯。然而，在1998年放射性污水涌入了伊万帕干湖，这场环境灾难后，莫利矿业公司停止了对稀土矿的化学处理。与此同时，中国的稀土产量却在飞速提升。

　　由于大量来自中国的稀土导致了市场价格走低，这迫使莫利矿业公司在2002年关闭了它的稀土矿。虽然其仍旧在囤积的矿石中提取稀土，但中国逐渐占据了世界稀土供应总量的95%左右。外媒认为，中国政府把稀土分配给了私营企业以支持国内电子产业的发展。

　　到2009年，中国把稀土出口限制由5万吨缩减到3万吨，导致了世界稀土价格的再次走高。

　　为了应对稀土价格不断走高的局势，避免美国大量进口的窘境，莫利矿业公司在今年重新开启了芒廷帕斯矿，并为这次行为取名为“凤凰计划”。

　　然而，实现这个目标的代价极其高昂，到目前为止已投入10亿美元的资金，还要获得一大批环境许可证。

　　在2010年6月，莫利矿业公司在纽约证交所上市，首次公开募股就获得了3.94亿的资金。同年12月，其获得了建造新的开采和处理中心的许可，这使得他们可以重新开始稀土矿的开采。在开采出来的氟碳铈矿石中伴生有钕和铕。

　　到2011年10月，莫利矿业公司宣布在芒廷帕斯附近发现了一个重稀土元素矿藏，并且在两个月后获得了钻探许可。铽、钇、镝这些重稀土元素是生产风力发电机以及太阳能电池必不可少的原料，因此美国政府非常关注这次重稀土矿的勘探。

　　在今年9月份，美国能源部发布了一个涉及关键材料的战略报告，报告发现重稀土元素是发展清洁能源技术的必需品，而这些元素的供应或将受到严重威胁，并且提到莫利矿业公司拥有着中国境外最有前景的稀土开采工程。

　　从图②③中不难看出，莫利矿业公司在芒廷帕斯的扩张景象是多么得惊人。这里增加了许多新的建筑，很可能就是新的稀土处理设施，周围都是忙碌的员工，停车场上停放了许多车辆。

　　在今年9月份，莫利矿业公司声称其一期产量的75%已经获得订购。该公司一边准备迅速扩张生产，一边招聘员工，计划每个季度新增25名员工。

　　在图⑤中，我们可以看到这里的山上有着仙人掌、约书亚树和四处游荡的陆龟，山两旁有棕黄色和白色石头堆积而成的巨大的废料堆，这些石头是这里的一个占地50英亩的露天采石场在50多年的岁月里日积月累而成的。

　　一位莫利矿业公司拒绝透露姓名的地质专家表示，由于开采成本及设备非常昂贵，这里的稀土矿需要每周七天且24小时连轴运转，否则就不可能盈利。目前，大部分的员工都是刚加入不久，许多都是从拉斯维加斯到这儿上班。芒廷帕斯镇上没有多少房屋，土著人口只有30人。

　　见图④，雇员在工厂设施旁驾驶着道奇牌的大卡车。车的顶部都立着一个挂着橙色警示旗的杆子，以避免员工被挖掘机等设备误伤。

　　图⑥中所示，该稀土矿在2002年关闭以后就一直闲置，矿藏底部已积聚成水池。