虽然没有完成上个5年的产业发展规划目标，中国煤层气(煤矿瓦斯，常规天然气)的“十二五”规划保持了对煤层气发展前景的信心，提出了更高的发展目标：累积利用目标调高至“十一五”规划的7倍。

    这个目标大大超出此前业界的预期，也反映出中国能源管理层希望将煤层气作为补充能源的决心。在未来的5年，中国能源需求将持续增长，作为一个贫油少气的国家，煤层气的开发利用不仅可以增加能源供应，还具有清洁能源的特点，其抽采利用可以减少温室气体排放，有利于减少煤矿事故，因此越来越受到重视；而美国成功的商业开发经验也让中国煤层气产业看到了光明的前景。

    此前，中国已经经历了3次煤层气的投资扩张，此次规划目标的大幅提高，体现出国家对于煤层气开发势在必行的决心，提升了整个产业的信心。同时也意味着后续支持政策的陆续推出，因此有可能出现新一轮煤层气产能扩张。

    不过，业界普遍认为，新政策的暖风能不能催生出现商业开发的成功范例，而不仅仅是资源的跑马圈地，这才是未来煤层气产业能否形成一轮有效扩张的关键。

　　投资起伏

    作为一个勘探风险大、投入高、回收期长的成长期行业，煤层气的开发总是伴随着政策的力度变化而起伏。中国煤层气投资在过去已经经历了三轮的增长，而未来5年有望出现第四轮。

    第一轮投资是伴随着中联煤层气公司的成立而出现的。1996年5月，由当时的煤炭部、地质矿产部和中国石油天然气总公司共同出资成立了中联煤层气有限公司，中联煤由此成为除中石油、中石化、中海油之外中国第四家拥有油气资源对外合作专营权的公司，同时是唯一一家专营煤层气的公司。

    此后几年中，中联煤展开了与外资合作勘探开发煤层气之旅，先后与菲利普斯、德士古、阿克等7家国际知名能源公司签署了13个合作开发中国煤层气资源的产品分成合同。

    到2002年，中联煤累计投入煤层气勘探资金7.3亿元人民币，其中外方投入5.8亿元，中联煤公司的自营项目投资了1.5亿元。

    这期间中国虽然已经开始引进国外先进的开采煤层气技术，但政策和法规框架尚未开始建立，国家资金投入也非常有限，缺乏利益刺激，因此中联煤与外资合作的项目，均未能进入商业开发阶段，其自营勘探项目的多数钻井也没有实现商业开采。

    这一轮投资以外国公司纷纷退出合作领域而告终。这些外资公司中有些发现投资区块中的煤层气含量并未达到预期设想，于是投资热情变淡，最终退出合作。也有一些外国公司则期望中国政府颁布更加有利的政策，提供更为优惠的经济条件而坐等。

    第二轮行业契机出现在2003年，这一年瓦斯治理成为政府的重要工作，煤矿开采者将必须先抽煤层气，在进行煤矿开采，这成为硬性规定。与此同时，“西气东输”“陕京二线”等国家级管网工程的相继建成，其中西起新疆轮南，东到上海的“西气东输”管线途经6大煤层气开发区块，并且为中联煤层气公司预留出输气接口。这极大地吸引了投资者的关注，中联公司再次获得了大量外资投资。同时，许多民营企业也开始进入煤层气开发领域。

    然后，很快，这一轮投资热在煤炭产业暴涨之后沉寂。一方面，煤层气的开采与输送成本难以迅速降低，另一方面，煤价的飞涨令煤炭开采利润大增，相比而言，煤层气的经济利益几乎可以不计，因此，不少煤矿企业直接将瓦斯排入大气中。

    第三次投资热出现在2006年。《国务院办公厅关于加快煤层气(煤矿瓦斯)抽采利用的若干意见》(国办发〔2006〕47号，以下简称《若干意见》)出台。中国煤层气产业又一次得到外国公司的青睐，李嘉诚旗下公司中华煤气、美国雪佛龙全球天然气公司等均对获得中国的煤层气资源区块大感兴趣。在这5年中央预算内共投资150 亿元支持煤层气，带动地方和企业投资1000亿元以上。