今年，国内煤炭市场出现供需宽松、总量过剩的局面。大家公认的原因之一，是煤炭进口大幅增加。1月至5月，我国净进口煤炭1.07亿吨，同比增长81.7%。中国煤炭工业协会通报前5个月煤炭经济运行情况时，在考虑了国内接卸港接纳能力限制，有可能对煤炭进口有所制约的情况下，预测今年煤炭进口量在2.5亿吨左右。
　　
　　“不仅我国煤炭行业，现在也是全球煤炭行业非常关键的时期。”新近当选为世界煤炭协会主席的神华集团董事长张喜武说，国内外煤炭市场出现当前的形势，是偶然中的必然，现在全球煤炭行业日子都不好过，中国煤炭市场比国际市场滞后2个月到3个月。
　　
　　张喜武认为，美国页岩气发展挤压煤炭市场是其中的一个原因，大约挤压了7000万吨煤炭的市场，造成目前美国电煤库存达到近2亿吨，比正常水平多出8000多万吨，“现在美国的不少矿井也在限产，而且吨煤售价与完全成本每吨倒挂10美元至20美元”。
　　
　　出口成为美国煤炭企业的诉求，他们传统的出口市场是在欧洲。但受“欧债危机”影响，欧洲主要发达经济体煤炭需求下降。同时，中国、印度、南非等能源消费快速增长的国家，今年的能源需求也逊于国际社会的预期。这些因素共同造成了全球煤炭市场供大于求。“早在3月，美国煤价跳水，引发国际市场恐慌和煤价下滑。”张喜武说。
　　
　　中国煤炭工业协会统计数据显示，6月8日，澳大利亚纽卡斯尔港6000大卡动力煤价格为90.3美元/吨，为2010年9月以来的最低值。近2个月来，因煤价下跌和成本上升，澳大利亚一些矿产商的煤炭项目停产和推迟投产的报道也常见于报端。
　　
　　兖州煤业澳大利亚有限公司的经营情况进一步证实了澳大利亚煤炭价格快速下滑。据山东兖矿集团董事长王信介绍，澳大利亚各个煤种的价格全面下滑，今年1月至5月，兖煤澳洲公司商品煤综合售价为631元/吨，而去年同期是987元/吨，降幅达到36%。
　　
　　国际煤价的快速下滑，使进口煤在价格上有了很大的优势。加之今年我国取消了褐煤进口关税，广东等沿海省区又出台了一些鼓励煤炭进口政策，进一步刺激了煤炭进口。
　　
　　中国煤炭工业协会会长王显政说，据以往的经验估计，5000万吨煤炭就能起到调控国内煤炭市场的作用。而今年1月至5月，煤炭净进口恰比去年同期增加了4810多万吨。张喜武预测，今年三季度煤价还将继续下滑，下滑幅度大致为现在环渤海指数价格跟进口煤的差价。
　　
　　进口煤是国内煤炭市场供需宽松和价格下跌的主要原因之一。有些企业对进口煤挤占了自己市场非常恼怒，已有不少企业建议限制煤炭进口，至少是时段性的限制，虽然大家都说不好该用何种形式限制。
　　
　　但也有人不这么看待进口煤。华电集团煤炭产业部主任王旺旺说：“大家应该想一想，为什么我们的煤，从井口到自己国家的港口，在价格上还竞争不过进口煤呢？他们有些离中国那么远，漂洋过海地来，还有可能遇到重重壁垒。”