中国海洋石油有限公司六月底邀请多家外国企业对南海石油开采区进行投标。该海域与越南正在探勘的区域重叠，这片16万平方公里的海域成为亚洲潜在军事冲突区。

　　一名不愿具名的中国业界消息人士称，各石油公司必须在明年六月前决定是否参与竞标，而中海油已经收到许多来自外国公司的非正式询问。

　　不愿具名的一名全球石油巨头表示：“中国政府的立场是前所未有的明确。。。他们希望开采这片海域。”南海是全球最繁忙的贸易航线之一，航经南海的全球商业贸易商船每年获利可达5万亿美元，任何南海发生的冲突都将造成巨大损失。

　　菲律宾周二针对两片争议海域进行招标，但只有三家公司投标开采权，这显示出大部分的企业不愿在南海问题上与中国唱反调。

　　新加坡东南亚研究所研究员斯托里(Ian Storey)表示：“中国的看法是，越南和菲律宾等小国家正在窃取它的资源，因此中国必须展现其对主权主张的重视。”

　　国营的越南石油天然气公司(Petrovietnam)指责中海油的招标活动“严重违反国际法”，因为中国招标的海域位于越南200海里专属经济海域以及大陆架内。该公司要求各能源企业不要参与竞标。

　　中海油董事长王宜林上月告诉记者，此次的招标活动已引起了多间美国公司的兴趣，但拒绝透露公司名称。中海油前副总经理周守为在七月表示：“中国在南海资源最丰富的中南部海域没有一口油井，没有一分产量，而周边国家在九段线内的油气产量已经超过5000万吨。”

　　其他分析家对周守为提出的数据存疑，因为越南开采出的绝大部分的1600万吨的石油是来自非争议海域，菲律宾则尚未在中国宣称主权的海域开采出石油或天然气。

　　中海油目前已在南中国海开钻近12口深海油井，开钻地点避开了政治敏感海域，主要集中在南海北部海域。越南和菲律宾皆与国外石油公司合作开发争议海域内的油田，两国派遣的探勘船多次与中国军舰发生摩擦。

　　菲律宾的论坛能源公司(Forum Energy)计划年底前在礼乐滩进行第一次的石油探勘，中国也宣称拥有该区域主权。越南则在三年前提供八块油田区域招标，与中海油招标开发的地点重叠。

　　根据美国能源信息管理局2008年3月公布的报告，南海的石油量介于280亿桶至2130亿桶之间，可供给中国至少60年的石油需求，该数据甚至超越沙特阿拉伯和委内瑞拉以外所有国家的石油储量。