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世界原油供应不会很快停止，未来几十年石油生产还会继续，但不会总以年均300亿桶的速度生产。由于全球文明几乎完全依赖石油，这的确是相当大的挑战。
1965～2005年，石油消耗量增长了2.5倍，煤炭消耗量增长了两倍，天然气消耗量增长了3倍，而人口数量仅翻了一番，当然人均碳排放量大大增加了。
化石燃料还是主力
从BP统计的数据来看，全球能源使用的主要形式仍是石油，约占能源使用总量的33%；其次是占能源使用总量30%的煤炭，由于其是发展中国家能源的主要增长源，目前正迅速追赶石油的份额；第三的宝座被天然气占据，其份额为24%；核能和水电则各占5%～6%的份额；可再生能源的份额是微不足道的1.6%。人类严重依赖占能源总量87%的化石燃料。
石油是具有较高能量的特殊物质，易被提炼成液体燃料，世界上绝大部分运输都要靠汽柴油。此外，食品、材料、服装、电脑、手机、药品等日常生活中人们依赖的一切都由原油供应做支撑。因而，石油供应短缺将给人类文明带来重大影响。
目前，全球每年的原油消耗量是300亿桶，即每日8400万桶。像巴西近海预计储量为80亿桶的图皮油田这样的重大发现也仅能维持全世界运转3个月。此外，原油质量也有下降趋势。因为大量的剩余石油储量不一定是液态的，需要复杂且能源密集型的加工方式处理。
因此，剩余的石油可能质量较差，与先前大自然赠予的礼物有差异。换句话说，好东西已经用光了。油页岩并不是石油，需加热到500摄氏度，使其分解成液体形式，因而当有人声称，美国有3万亿桶石油储量时，其真正用意是鼓励选民和投资者。
能源与土壤
如果没有廉价原油和天然气做氮肥，可能也无法种植粮食作物。在巴西的大豆种植地，咖啡豆并非在生产地消费，而是运往巴西各地和其他国家。因而，石油驱动的交通工具不仅包括拖拉机和联合收割机，还包括将产品运往世界市场的卡车、轮船和飞机。
即使可以解决所有的能源问题，现在也消费着地球上最脆弱的部分，即土壤。没有土壤，无法种植任何粮食作物。过去半个世纪，不合理和不可持续的农业生产已失去了约1/3的土壤，这无疑是一场灾难。
在英国，约40%的食品要进口，每年需700万吨原油来维持食物链。从某种程度上来说，是“靠油而食”。
石油峰值的概念是石油地质学家马利昂·金·哈伯特提出的，他曾预计，美国的石油产量在1970年会达到峰值。当时，得克萨斯州石油产量丰富，美国是世界上主要的石油出口国，因而没人把这种说法当回事。而事实证明哈伯特是正确的。根据哈伯特的说法，峰值发现与峰值生产之间有40年的滞后期。如果把这种说法应用到世界形势上，可以看到石油峰值的发现是在1965年，40年的滞后便是2005年。的确，2005年来，世界石油生产就是一条水平线，也就是达到了所认为的生产极限。
过去十年，油价已翻了两番，这也表明，要想维持生产，人们要付出更多的努力。深水钻井和水力压裂等开采方式都比常规开采收益率更低。事实上，水力压裂法生产的每桶价值105美元的石油可卖到更高的价钱。但石油业目前已准备好承担一些损失，因为其深知不久后油价会像火箭一样飙升，拥有了水力压裂技术就会赚取巨额利润。毕竟，石油公司并不是慈善机构。
从全球到局部
水力压裂法是一种颇有争议的技术。很多人担心，这种开采过程中地下水会受到污染。英国皇家学会表示，只要在严格的规定下操作，水力压裂过程是安全的。但在这个利润重于一切的时代，如果该技术广泛推向世界，如何能保证其过程是在安全范围内进行？
国际能源署分析称，到2030年，将失去一半左右的常规石油生产，相当于沙特现有产量的4倍。而这个缺口要用非常规能源来填补似乎有些不现实。鉴于目前交通完全依赖石油，可能会得出这样的结论：未来20年，有必要减少70%的交通。
目前英国汽油燃料车的数量为3400万，而电动汽车的数量可能无法达到如此庞大的规模。
如果不能从供应层面解决问题，就要限制需求。在缺乏廉价运输条件时，就要在各地种植更多的作物。从全球到局部的人类文明的变化将成为强有力的支撑。（赵琳琳）
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