2013年6月，内蒙古西北煤炭交易中心股份有限公司在乌兰察布市正式成立。这意味着“无煤”的乌兰察布凭借区位交通优势，开始打造我国西北部地区具有重要影响力、以煤炭为主的大宗商品物流“内陆港”。同年11月，历经3年建设，全长265公里，投资150亿元的内蒙古西煤东运重要通道——准格尔至兴和重载高速公路正式通车。它是目前世界上最长的重载高速公路，比原运煤线路约近100公里。该项目的建设为煤炭东运开辟了新通道，将缓解京藏高速、110国道的交通压力，有利于将资源优势转化为经济优势。

煤炭作为一种不可再生能源，在人类社会的发展中扮演了极其重要的角色，被人们誉为黑色的金子、工业的食粮。然而在经济社会快速发展的今天，煤炭产能过剩、库存积压一直制约着煤炭企业的发展，煤炭行业也已由卖方市场转变为买方市场。即使是作为老牌煤炭基地的山西，也面临着产能规模增加空间十分有限的问题，陷入了煤炭产量和价格提高空间有限的僵局。

在煤炭工业急需告别产能扩张的老路子、寻求煤炭发展新形势的情况下，乌兰察布市遵循自治区党委“8337”发展思路提出的“把内蒙古建成全国重要的现代煤化工生产示范基地”，并结合自身的区位优势，发挥广大干部群众的主观能动性，摒弃“坐等靠”思想，通过建立完善的物流通道、提高信息化水平、提高服务质量实现服务模式的转变，以煤炭物流新生力量的身份在中国煤炭物流行业地图上写下“乌兰察布”的名字。一个北煤南运、西煤东运的高效物流大格局，中国北方最大的电煤物流基地、电煤价格“晴雨表”和“风向标”将在这里逐步形成。

得天独厚的区位优势是乌兰察布市发展煤炭物流的“皇牌”力量。乌兰察布市位于内蒙古中部，地处环渤海经济圈、自治区沿黄沿线经济带和呼包鄂经济圈结合部，是连接东北、华北、西北三大经济区的交通枢纽，是自治区东进西出的“桥头堡”，也是中国通往蒙古、俄罗斯、东欧的重要国际通道。

境内京包、集二、集张、集通、大准五条铁路纵横交错，京藏、二广两条高速公路和110、208国道以及呼满省际大通道在市内交汇，同时随着京新高速、准兴运煤专线等一批重大公路项目和乌兰察布支线机场、京呼高速铁路的建成使用，乌兰察布市的区位、交通优势将更加显现。

在区位优势如此明显的基础上，市委、政府紧紧抓住国家新一轮西部大开发和物流业振兴和调整的机遇，围绕打造区域性物流中心战略目标，在兴和县启动建设了集煤炭仓储加工、物流配送、产业延伸、电子商务为一体的乌兰察布综合物流产业园，致力于打造成为我国北方最大的煤炭交易中心。紧临鄂尔多斯、大同、锡林郭勒三大煤炭基地的乌兰察布综合物流产业园，成为西煤东送、北煤南运的重要节点。2013年上半年，乌兰察布市综合物流产业园区煤炭物流服务业顺利通过了国家标准委审查，获得2012年度国家级服务业标准化试点项目，成为内蒙古自治区2012年度7个国家级标准化试点项目之一。同年9月，兴和县广源煤业公司祥河洗煤厂正式运行，这标志着乌兰察布综合物流产业园区第一条洗煤生产线开始投产，也标志着乌兰察布综合物流园区煤炭加工功能日渐完善，洗煤、选煤、配煤业务逐步拓展，质量效益不断提升。

在内蒙古西北煤炭交易中心股份有限公司揭牌仪式上，市委副书记、市长陶淑菊曾表示，要以创建国家级煤炭质量检验中心乌兰察布分中心、煤炭物流服务业标准化试验示范项目、煤炭物流示范基地为契机，借力于集宁海关的设立，推动与东部沿海地区港口的联动，打造我国西北地区具有重要影响力、以煤炭为主的大宗商品物流“内陆港”，形成贯通东西、接近南北的高效物流大格局，促进乌兰察布区位优势、产业优势尽快转变为经济优势、发展优势。