古话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。今天又是小年，儿时那些褪了色的记忆又像新熬出的糖瓜，再次粘在脑海里，散发着浓浓的味道。

       小时候，过了腊月二十娘就着手准备熬糖了。先是把自家地里收获的红薯洗净、削皮，切成薄片，架上一口八张子（儿时只知道娘这样说）大锅，填满劈材，生上了火，把红薯煮熟。这时我们可以用筷子串几片煮熟的红薯管住我们的口水。娘找来几块干净的纱布，把煮熟的红薯包裹在纱布里，在垫起案板的斜面上用力揉搓，红薯汁顺着斜面接在事先准备好的干净大盆里，直到一锅的红薯全部挤汁到大盆里，每次挤汁后的红薯渣却成了我家“豆豆”（一只体型娇小狗）的食粮。重新架起大锅，加满劈材，倒入红薯汁，加入育好的麦芽，慢慢熬。柴火很旺，汁液翻滚，这时父亲会用大勺不停地搅动。约莫一两个钟头，原先淡黄色的红薯汁微微变成紫红色，越来越稠，不住地泛起气泡，像影片中的冒着袭人气泡的沼泽地，这时锅灶下的劈柴已经抽去差不多了，利用余火慢慢熬。待麦芽糖熬好以后，娘会把糖装在干净的瓦罐里，我们嘴馋的时候可以用一根筷子在瓦罐里一搅，这就是儿时美味的棒棒糖了，这糖一直可以吃到二月二。

 

      到了腊月二十三，也就是小年了。娘会第一个起床，用扫把把锅台里外清扫一遍，每个角落都扫扫，连那口大锅的锅底灰也要清理干净，说是祭灶神。儿时听过这样一个传说：灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天，所以在祭灶时，要打点一下灶君爷，求其高抬贵手。有时娘会念念有词：“灶老爷，有事你先知，有饭你先吃，你是我们一家之主，求你保我们孩子、大人平平安安”。所以我们一直遗传娘的一些习惯：小年的第一碗饺子要放在灶台祭拜；元宵夜的面灯也要摆在灶台上；小年那天总忘不了请一张灶君图……
今天又是小年，想必在几百里外的娘又是第一个起床，祭灶神，嘴里还会念念有词：“灶王爷，保佑在煤矿工作的孩子们都平平安安，多挣钱……”

作者：皖北煤电恒源股份任楼煤矿 孟凡强

编 辑：肖平