海关总署数据显示，2015年4月，中国进口原油3029万吨，相当于每日进口740万桶，约为全球日消费量的十三分之一，超过美国每日720万桶的进口量。意味着中国已超越美国成为全球最大的原油进口国。
“长期看，美国页岩气革命后，美国本国原油量大增，其从中东等地的进口已大幅降低；而中国原油进口量仍在增加，因此中国肯定将成为世界原油最大的进口国”，接受21世纪经济报道记者采访的一位石油央企人士说。
海关总署数据显示，去年7月份以来，中国原油进口量就不断大涨，当时7月为2375万吨；8月份冲到了2519万吨。2015年1月海关总署新闻发言人郑跃声表示，2014年全年中国进口原油3.1亿吨，同比增长9.5%，而且中国原油还继续上涨。
“低油价对中国无疑是个大利好，国际油价也发生变化，不仅中国对中东国家而言更加重要，而且中东国家对中国来说也将变得逐步重要起来。”
中国石油企业也开始加大在中东的影响力，备战石油定价权。
三期石油储备紧锣密鼓
2014年7月以来的国际油价下跌与2008年如出一辙，为中国石油公司提供了机会。
2008年国际油价在上涨至147美元/桶后，开始大幅暴跌，到2008月10月最低至33美元/桶。“当时很多人非常悲观，有的国际公司甚至认为将跌至20-30美元/桶，但中石油和中石化却是大幅抄底，在50美元附近大幅买入”。仅仅3个月，2009年1月国际油价又由33美元/桶上升至70美元/桶上方。
“中国是天生的买方，需要大量进口原油，但石油储备能力仍然很差。低油价时当然需要大量进口石油。”该石油央企人士认为。
自2014年7月以来，石油央企们已进行了多次买进操作。“当期国际油价在50美元/桶附近，距离40美元/桶的最低价也只有10美元/桶。这个位置，对石油企业来说是比较安全的；而且获利的可能性很大。”
尽管经济放缓，中国的原油进口预计仍将维持强劲，这将对全球石油和大宗商品市场产生深远的影响。
“我国原油进口走势比较稳定，不到8%的增长与我国经济增速差不多，处在一个合理区间。” 国家发改委对外经济研究所副研究员李大伟表示，在低油价的时候增储是一件很合理的事情，符合维护国家能源安全利益的考虑，实际上，我国的国家能源储备比起美国和德国还是不足的。
国家统计局2014年11月表示，国家石油储备一期工程已经完成，它们分别在大连、青岛、宁波和舟山四地，共储备原油1243万吨，这相当于大约9100万桶。
“同时二期和三期也进行中，目前没有新的项目了”，该石油央企人士认为，“但是连续三期国家石油储备，已经令国际市场惊呆了。” 不过，目前二期和三期国家石油储备尚无具体数据。
“除了石油储备，中国第二产业潜力仍然很大，因此相应的石油潜力也很大”，一跨国石油人士也表示，一带一路等工业对石油也有巨大的影响。
他表示，相较于进口较少的国家，不仅中国对中东国家而言更加重要，而且中东国家对中国来说也将变得逐步重要起来。“通过中国和中东的关系紧密，两国在石油和其他产业都会发展上来的。”
石油定价权依然较弱
不仅要成为消费大国，而且中国也在争取国际油价定价权。
据英国《金融时报》报道，中国两家最大的石油企业在中东的影响力正不断扩大。今年4月，两家企业主宰了中东关键性的原油交易，而这些交易合同有助于为该地区设定原油价格。
此外，4月，中石油旗下交易子公司——中国联合石油有限责任公司购入45船阿曼和阿布扎比船运原油，总量为2250万桶，相当于全球每日原油消耗量的四分之一。为了更深入地把握原油价格走向和提高利润水平，中联油和联合石化已经在伦敦、日内瓦和新加坡等大型交易中心建立了交易部门。
目前国际市场油价基准是Brent和WTI，分别位于欧洲北海地区和北美地区，而作为全球最大的石油需求地区——亚太地区，却没有石油的定价权。
“虽然我们已经成为最大的原油进口国，但由于以美元计价，我们在国际石油体系中的话语权仍然比较弱。”国家发改委外经所国际合作室主任张建平向《21世纪经济报道》指出。
他表示，目前70%以上的原油交易依赖美元计价，少部分用欧元，而人民币才刚刚起步，且主要交易市场在纽约商业交易所、洲际交易所。“未来，我们希望能够使用人民币在上海期货交易所进行交易。”
2014年12月，中国证监会批准上海期货交易所在其国际能源交易中心开展原油期货交易，将根据准备情况择机批准挂牌上市原油期货合约的日期。证监会新闻发言人邓舸表示，上市原油期货有利于完善我国原油市场体系，形成市场化原油价格机制，助推完善原油期货价格体系。
上海东证期货的报告指出，我国原油期货推出的最为重要的战略意义之 一就是争夺石油的定价权。石油定价权的争夺是任重而道远的， 原油期货的推出却是人民币国际化向前迈进的一大步，因为原油 期货的推出可以实现境内外人民币的双向流动和境内外人民币与其他货币在允许额度内的自由兑换。
