在美国，煤炭产业在出口持续萎缩同时，国内消费也出现下滑。今年4月，天然气首次超过煤炭，成为美国主要发电来源。2010年4月，煤炭发电占比44%，天然气仅为22%。而5年后，煤炭发电占比下降到30%，而天然气则上升为31%。

       SNL能源咨询公司的分析总监派珀指出：“监管和经济层面的变化增强了天然气的竞争力，煤炭产业的变化之大令人吃惊。”今年以来，煤炭价格大幅下滑，延续了多年走低的趋势。美国东部地区煤矿所受影响更大。年初以来，CAPP煤炭期货价格已下跌近15%，跌至每吨约41美元，与2011年峰值相比近乎腰斩。全球经济恢复乏力、美元强势、能源环境监管加大再加上廉价的天然气，这些都对煤炭价格构成巨大压力。

    煤炭可分为工业发电用煤和出口用煤。美国煤炭主要出口到中国和其他发展中国家用于钢铁产业。中国海关数据显示，受需求不振影响，6月中国煤炭进口同比暴跌33.7%。与此同时，澳大利亚、印尼等国也在向中国出口煤炭，而且价格更低，更让美国煤炭出口承压。

    不过，更让美国煤炭企业担忧的，或许是美国国内弃用煤炭而转向天然气的大趋势。美国陆上天然气田产量比2008年已提高30%，目前美国天然气期货价格保持在3美元/百万英热单位以下。与此同时，温室气体排放监管要求趋紧，发电厂更有理由转而使用天然气。照派珀的话说，许多发电厂正在弃用煤炭。过去18个月间，美国已退役了1.7万兆瓦的煤电发电容量，其中大多数被天然气发电所取代。

      晨星证券分析师因顿指出，煤矿开采跟油田一样，也有一条盈亏线。就阿巴拉契亚中央山脉煤矿而言，由于开采成本较高，只有在天然气价格高于4美元/百万英热单位时才有成本竞争力；就粉河盆地煤矿而言，由于采矿成本较低，因此天然气价格在2.5～3.5美元/百万英热单位之间，该矿也有一定竞争力。云顶能源的所有煤矿都位于粉河盆地，因此该公司在所有煤炭上市企业中业绩最好看。阿齐煤炭公司（Arch Coal）的状况则不太乐观，该公司大量矿点都位于美国东部，债务压力极大，而过去一年内股价已下跌九成之多。