造成煤价下跌最主要的原因是，较低的天然气价格削弱了燃煤发电市场的估值

　　共和党人称，政府帮助煤炭工人的最佳方法，是取消有关空气污染和温室气体排放的规定

　　作为电力来源，煤炭的没落不可避免，也正在发生。这是好事，因为无论是从煤炭对公共健康的影响来看，还是从它对全球变暖的贡献来看，煤炭的危害都要大于其他任何广泛应用的电力来源。

　　然而煤业的没落也让人们付出了代价：煤炭产区的失业问题。过去五年，美国煤炭行业的市值减少了94%，单是在西弗吉尼亚和肯塔基州，就消失了约1.5万个工作岗位。在西弗吉尼亚的布恩县和肯塔基州的犹尼昂县，平均每24个居民就丧失约一个工作岗位。

　　虽然失业的痛苦只集中在部分地区，但此事应该引起美国国家层面的关注。这么说不是要去批评政府。造成这种局面最主要的原因是，较低的天然气价格削弱了燃煤发电市场的估值。不过，旨在降低空气污染致死率以及遏制气候变化的公共政策也加速了煤炭行业的没落。政府限制碳排放是没错，但同时也应该帮助人们应对煤业消失带来的后果。

　　受影响的地区无力独自应对。西弗吉尼亚州2014年的人均收入为36644美元，是除密西西比州之外人均收入最低的州；截至去年11月，西弗吉尼亚州只有49.5%的居民处于就业状态，就业率为全美最低。肯塔基的表现也没有好很多，就业率为53.3%。这两个州的自杀率均为全美最高水平。

　　直面煤炭行业

　　奥巴马政府已要求国会支持一系列援助性计划，包括开展更多就业培训等。美国政府还希望把联邦废弃煤矿用地基金的余资用于为当地创造就业的项目。该基金由煤炭公司资助，初衷是清理旧矿山。扩大宽带互联网服务也有帮助，可以让人们有更多机会接触到新市场。然而，美国国会并未理睬奥巴马政府的要求，这实在令人羞愧。

　　美国政府还希望国会为破产煤矿企业支付养老金和医保。这是一个更具挑战性的提议，因为它可能为其他行业资金不足的养老金计划的受益人提供一个先例。但如果对煤企员工的帮助能够做到保护纳税人日后不会受到索赔困扰，那么国会也应该支付这笔费用。支持煤炭工人的最好方式，是确保他们得到应得的福利。