中国北方长达数十年之久的干旱正在变得日益严重，国内的煤炭生产和消费大部分在北方，中央和地方政府都需要对付北方的大规模荒漠化问题。官员们已把数百万人搬到其他地方重新安置。居住着2000多万人的首都北京的地下水位极低。

　　北方的缺水问题如此严重，以至于中国已经建设了一个庞大的运河体系，把水从数百公里以外的长江运往北方，这就是南水北调工程。

　　绿色和平组织说，中国北方的发电厂和工厂持续燃烧煤炭、以及煤制化学品工业的增长，加剧了那里的水资源危机。在中国北方很多地区，人们用水的速度比水的可以再生速度快，这给当地的生态环境构成了严重的威胁。

　　这篇题为《煤炭产业如何加剧全球水危机报告》(The Great Water Grab)的60页长的英文报告对其发现总结道，截至2013年底，中国拥有世界上45％的燃煤电厂，总装机容量为358千兆瓦。有将近一半的燃煤发电厂建在缺水地区，它们每年总共消耗34亿立方米的水，足以满足约1.86亿人每年的基本用水需求，研究人员发现。

　　根据该报告，在整个中国，燃煤电厂每年消耗74亿立方米的水，足以满足4.06亿人或约30%的全国人口的基本用水需求。

　　报告发现，计划修建的燃煤电厂将使问题进一步恶化。这些电厂中的一半将建在缺水地区，它们的预计总装机容量为237千兆瓦。这些新电厂每年将消耗18亿立方米的水，相当于1亿人的年用水需求。