【导语】如果有一种味道可以自成江湖，它火热，又疼痛，炫目又神迷，叫人上瘾，又令人不适，它可以辣的刁钻，亦可浑厚，有人爱它，有人恨它，它既是孤单的，也是庞大的，它就是辣椒，SPICY。
　　如果有一种味道可以自成江湖，它火热，又疼痛，炫目又神迷，叫人上瘾，又令人不适，它有多美丽，就有多麻烦，它有多保守，就有多放纵，它可以佐餐当小品，又可以转正做正室，它可以辣的刁钻，亦可浑厚，有人爱它，有人恨它，它既是孤单的，也是庞大的，它就是辣椒，SPICY。
　　辣椒占领着中国的大半江山，这种味道攻城略寨，短短几十年，包括以前不怎么吃辣的北京和沿海区域，如今的街头也处处可见一片红，生意火爆的都是那些吃辣的餐厅，吃辣成为显学。关于辣椒的侵略性和流传的原因，我听到过不少种说法：1、许多地方潮湿，吃辣椒可以大量出汗，抵御潮湿；2、辣椒有助于掩盖食材本身的味道，所以众多中低消费的餐厅里大量用辣椒；3、越来越多的城市成为移民城市，比如北京、上海、深圳等地，大量从传统吃辣省份的年轻人把吃辣传统带到这些城市，使吃辣成为潮流；4，辣椒不是一种味道，而是一种触觉，舌尖被鞭打的痛感，辣椒素可以刺激肾上腺，令人上瘾……
　　
　　辣椒占领着中国的大半江山，许多生意火爆的都是那些吃辣的餐厅
　　种种说法，似乎都很在理，但是依然没有解决我心中最深的疑问：辣椒是如何从一种外来食品成为具有国民性的味道？它的传播路径是怎么样的？中国吃辣的江湖中，又流传着什么样精彩的传说？
　　这需要从四百年前说起。
　　明代文人高濂写过一本养生专著《遵生八笺》，其中有关于辣椒的记载：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”。在查询了许多资料之后，这几乎算是中国文献资料中对辣椒最早的记载。这本书的刊行时间为1591年。
　　
　　辣椒的花是白色的
　　那时候，辣椒是作为一种观赏植物出现的，而非食用。几年之后，汤显祖创作了《牡丹亭》，在《牡丹亭。冥判》一章中，也提到了辣椒花：“凌霄花。阳壮的咍。辣椒花。把阴热窄。含笑花。情要来。红葵花……“这段花神与判官的对唱，是用各种花来比喻一个女子一生的经历，从约会、恋爱、定亲、结婚、洞房、生子，直到衰老⋯⋯辣椒花，有着别致的性意味，代表着“交合”。
　　
　　1591年，辣椒是作为一种观赏植物出现的，而非食用
　　而在同时期的中南中国，尚未有关于辣椒的记载。在更早的中国，调节辛辣味道的食材主要是三种：花椒、姜、茱萸。西晋周处（240-299）撰写《风土记》中，有“椒、欓、姜为三香，则自古尚矣。”此间的“欓”就是茱萸。李时珍《本草纲目》中记载：“食茱萸即欓子也，蜀人呼为艾子、楚人呼为辣子。”茱萸是辣椒来到中国之前，人们得到辛辣滋味的食材。如今食茱萸几乎已经消失不见，更多的是作为药材的山茱萸。食茱萸之所以消失在人们的日常生活中，很大原因是得取麻烦，《本草纲目》中说：“食茱萸，味辛而苦，土人八月采，捣滤取汁，入石灰搅成，名为艾油，亦曰辣米油。味辛辣，入食物中用。”
　　而辣椒又是如何登陆中国江南区域，而成为文人玩赏的辣椒花呢？这又要从更早的一个人说起，这个人是：哥伦布。
　　
　　辣椒由此随着哥伦布的商船回到西班牙，落地生根
　　1492年，哥伦布在西班牙女王伊莎贝拉一世的资助下，开始了航海大发现之旅。他带着给印度君主和中国皇帝的国书，一路向西，准备去充满香料和黄金的印度，却意外的发现了新大陆，发现了美洲。许多食材都是在那一次旅行中带回来的，比如土豆、西红柿、辣椒。哥伦布日记中写道：“这里有一种红色的胡椒，产量很大，每年所产可装满五十艘商船。这里的人不管吃什么都要放它，否则便吃不下去，据说它还有益于健康。”事实上，在美洲大陆，人们种植辣椒已经有几千年的历史，它从一个区域性食材到一个世界级食材，需要这冥冥中的一次相遇。
　　
　　哥伦布日记中写道：这里有种红色的胡椒，这里的人不管吃什么都要放它，否则便吃不下去，据说它还有益于健康。
　　辣椒由此随着哥伦布的商船回到西班牙，落地生根，并且在欧洲开始小范围传播，1526年，辣椒传播到意大利，1548年，辣椒又来到英国。与欧洲人对胡椒等香料趋之若鹜不同，事到如今，辣椒在欧洲的食物中也仅仅是一种点缀，并非是大范围食用的基础食材。
　　接下来的几十年中，随着商贸的发展，辣椒通过海路传到亚洲，最早是马六甲，然后是中国东部沿海，日本在同时期也出现了关于辣椒的记载，甚至比中国还要早。有人说，辣椒来到中国的路径有两条，一是海上之路，另外是西部丝绸之路，从中亚传到内地，我经过种种资料查询，“西部丝绸之路说”仅仅是猜测，既没有史实典籍的资料，也没有实物考古发现，基本不可取。
　　
　　辣椒通过海路传到亚洲，最早是马六甲，然后是中国东部沿海
　　明末时期，江南富庶，富庶之地，讲究饮食，那时的风范是以原味为美，任何烹饪理念都以体现食材原味为高妙。从口感上，以甜为贵，甜是更为体现身份的味道。即便到现在，人们提到江南滋味，往往第一印象是甜。辣自然上不了台面，这种活辣刺激的味道断不能登上台面，在烹饪中占据哪怕半点席位。
　　那么问题来了，辣椒是如何从一种观赏性植物成为人们餐桌上必不可少的味道？辣椒又是如何从江南传到中国广大的西南片区，湖南湖北江西云南贵州四川是如何成为嗜辣之地？