在美国，煤炭已经面临廉价天然气的激烈竞争以及来自环保组织的压力。煤炭行业最不差的就是更多问题，但屋漏偏逢连夜雨，煤炭行业又将迎来一位新的对手——太阳能。

　　在全球范围内，每千瓦时的煤炭发电成本大概为0.06美元，这使其成为全世界最便宜的电力来源。（除美国之外天然气要比煤炭贵得多）但现在太阳能正试图取代煤炭。

　　2016年，从智利到沙特阿拉伯等国的太阳能发电成本低至3美分以下，只有煤炭平均成本的一半。今年沙特、约旦以及墨西哥准备进行拍卖和投标，这可能会使太阳能发电成本进一步下跌。

　　随着运营效率的提高，2009年以来太阳能价格平均下降了62%。规模经济、专业化程度的提高以及新科技的运用都使得太阳能行业的发展令其他能源部门艳羡不已。

　　不过这还没有对煤炭生产商的价格优势造成威胁，因为太阳能发电价格并没有将维持备用能源供应（无论是通过电池储存或者是替代发电方式）的成本考虑在内，毕竟在晚上太阳能是无法工作的。

　　不过太阳能发电成本正在不断降低是毋庸置疑的。

　　太阳能行业的利润并不高，但用户却因此受益。沙特智利等赤道国家正大量拍卖太阳能项目，能提供最低太阳能价格的供应商将赢得合同。相比于煤炭等其他能源行业所采用的项目谈判方案，这种方式的价格要低很多。

　　智利八月份拍卖的太阳能项目获得了低至每千瓦时2.91美分的报价，而九月份在UAE举行的拍卖会则拍出了每千瓦时2.42美分的价格。

　　煤炭行业面临巨大的成本压力并且也在尽一切所能削减价格，但现实是它不太可能会成功。和太阳能行业相比，煤炭行业用于削减成本的研发投入很低。此外，该行业还面临高昂的遗留成本，比如在某些拥有行业工会的地区劳动力成本十分之高。

　　所有这一切对消费者来说都是好消息，除了那些希望煤炭行业东山再起的人。