杨洁曾在2014年出版自传《杨洁自述：我的九九八十一难》，书中讲述了《西游记》摄制背后的种种不容易，比如资金短缺，剧组自筹欠款才拍完，演员片酬一集70块钱，戏拍完播出后声名震天杨洁却被孤立，“演员在外面鲜花掌声，我一个人孤独”，“《西游记》是我心中永远一个结一个痛”——这是杨洁回忆往事时的真实心境写照。

看杨洁自传和一些访谈，能够发现第一代电视人在那个时代所面临的困境与局限，若非有超前的视野、坚定的艺术情怀和迎难而上的实干精神，很难拍出这部至今已经被重播了3000余遍、被当作国礼送出的《西游记》。

和《西游记》制作背后复杂的人情故事不同，杨洁所呈现出来的这部电视剧，在艺术层面上具有高度的纯洁性和含金量，这使得几代观众忽略了剧作在道具、画面等制作上的粗糙，而深深地被剧中人物的艺术形象而感染。

1986版电视剧《西游记》的诞生，以影像文本的形式大大改写了古典名著《西游记》的传播史，把停留在纸张与民间口头艺术中的西游故事，完美地挪移到了荧屏之上，并成为一代代青少年了解西游故事的第一个窗口。

在此之前，从来没有一部影响如此巨大的影视剧，可以把明代就已盛传的西游故事，如此栩栩如生地刻画出来。电视剧虽然已诞生31年，但这些年当中的几代观众，从《西游记》中领略与感受到的人物精神与艺术魅力却是大致相同的，它没有因时间的流逝而损耗吸引力。

为什么《西游记》能火30多年，杨洁在一次访谈中说到了“西游精神”四个字，对这四个字她的具体解释是，“因为我们是在搞艺术，我们没有为钱，没有为名，没有为利”。对比当下影视圈小鲜肉当道、注水剧普遍的混乱状况，愈加让人感慨第一代电视人对待工作、对待创作的纯粹态度。作为这部剧的核心驱动者，杨洁却将功劳归于集体功劳上，如同她对唐僧师徒四人的饰演者所说的那句话一样，“你们不要忘记，是大家的努力，托起了你们四位。”

86版《西游记》之后，有无数版的翻拍、重拍、改编、创新，新一代的观众也愿意为新的西游故事埋单，奉上令人咋舌的高票房，但似乎没有一部影视剧可以得到像老版《西游记》那么高的评价，这无法单单用“情怀”来解释。

时光并没有为老版《西游记》镀金，是因为作品本身就是闪闪发光的金子。作为这部剧的缔造者之一，杨洁应该被记住的不止是她在创作《西游记》时所作出的贡献，她身上更值得被传承的，是对创作的严肃与认真态度。