海下采煤技术复杂，目前世界上在海底采煤的国家主要有英国、澳大利亚、日本、智利、加拿大和中国。

早在16世纪时，英国就在爱尔兰海开采海底燃煤，这里的煤一般蕴藏在水下100多米深的海底。到如今，英国开采的海底煤矿已有14个。

而日本虽从1880年才开始在九州岛海底大规模采煤作业，但它发展速度比较快，目前正在开采的海底煤田就有4处，年产量占其煤炭总产量的30%~40%。日本北海道的海底煤矿与陆地的距离超过25千米，是世界上离海岸最远的海底煤矿。

龙矿集团位于胶东半岛北部的龙口市境内，旗下北皂煤矿是我国唯一的海滨矿井，也是国内首座实施海下采煤的矿井，核定生产能力225万吨。其所辖煤田海底储量达12.9亿吨，开创了我国海下采煤的先河，中国成为世界上第6个进行海下采煤的国家。

龙矿集团选择我国具有自主知识产权的综采放顶煤开采工艺，这是世界海下采煤史上首次使用这一采煤工艺。

中国科学院院士宋振骐认为，“海下采煤的成功，在渤海湾畔再造了一个“海下龙矿”，支撑了龙矿集团煤炭资源的可持续开发利用，使北皂煤矿的生产服务年限提高一倍以上，同时也标志着我国煤炭资源开发进入了一个向海域进展的新阶段，对于促进大型水体下煤炭资源开发，提高我国在国际煤炭技术市场的竞争力具有重要的战略意义。”

“这是我国煤炭工业历史上第一次进行的海下采煤，海下煤炭资源的开发利用由此在中国变为现实，这也标志着我国煤炭资源的开发利用已成功从陆地延伸到海洋。北皂煤矿的海下采煤不仅是龙矿、是山东的大事，也是中国煤炭工业的大事。”中国煤炭工业协会副会长陶凤鸣这样评价。