12月21日，德国境内最后一座硬煤矿——位于北威州鲁尔区的哈尼尔煤矿正式关闭，这标志着德国长达两个世纪的硬煤开采业彻底步入历史。

煤炭在德国西部著名工业区鲁尔区兴起的过程中发挥了关键作用。鲁尔区所在的北威州至今仍是德国经济总量最强、人口最多的地区。

20世纪60、70年代以来，随着鲁尔区的转型，德国煤矿数量不断减少。进入21世纪，德国联邦政府在其《2010能源方案》中提出，到2020年前降低40%的温室气体排放。为实现这一目标，德国联邦政府于2007年决定从2018年后不再补贴硬煤矿，并于2014年通过了《2020年气候保护行动计划》。

在德国近年来大力实施能源转型的背景下，2017年，其可再生能源发电再度增长，占发电总量的33.1%。

“告别硬煤开采，标志着一个重要时代的终结。这一时代塑造了本地区的发展。硬煤令本地区的工业化成为可能，也改变了整个德国。”德国总理默克尔称，并赞赏了硬煤开采业的历史贡献。

不过，尽管硬煤正式步入历史，德国在实现能源转型的路上仍任重道远。首先，其境内的褐煤开采仍在继续。目前，德国是全球最大的褐煤生产国。根据德国联邦经济部数据，截至2017年，德国22.5%的电力供应依靠褐煤；在德国电力企业中，褐煤占到发电和供暖能源消耗的约90%。同期，无烟煤占德国发电量的14.4%。煤炭发电仍是德国电力供应的最大支柱。

其次，德国仍持续进口和消耗包括硬煤在内的大量化石能源，其硬煤进口量位居全球各国前列。硬煤及褐煤发电是德国电力供应的重要来源。但在德国开采硬煤却越来越缺乏国际竞争力，该行业长期需要政府补贴。德国政府2007年决定逐步停止硬煤开采。

不过，停止开采并不意味着停止使用。2007年以来，德国硬煤进口甚至呈上升趋势，如今已成全球主要硬煤进口国之一。此外，德国仍是全球褐煤产量最高的国家之一。2017年德国褐煤与硬煤发电分别占德国总发电量的22.6%和14.4%。

在德国国内，要求全面退出煤炭能源使用的声音正不断出现。绿色和平组织表示，2018年是德国自1881年建立气象记录以来最热的一年，德国人在过去数月内经历了破纪录高温、史无前例的旱灾，森林则受到山火威胁。

环保组织“德国观察”负责人克里斯托弗•巴尔斯表示，德国联邦政府成立的煤炭结构转型委员会明年年初必须给出该国退出煤炭能源的具体计划，以符合气候变化《巴黎协定》所确定的目标。