澳大利亚稀土生产商表示，他们有望与新客户签署协议，这些协议将向前推进他们的项目。全球对稀土供应的担忧日益加剧，而稀土对高科技行业至关重要。
 
   根据美国地质调查局(United States Geological Survey)的数据，澳大利亚仅占全球稀土储量的2.8%。然而，根据科廷大学(Curtin University)西澳大利亚矿业学院(WASM)编制的数据，澳大利亚的新的稀土项目占全球新项目的一半以上。
 
   然而，由于中国的主导地位，澳大利亚的多数项目都陷入了困境，开发商难以获得融资。中国约占全球稀土加工产能的90%，占全球储量的四分之一。
 
   WASM的数据显示，最有望启动的项目也不太可能在2023年之前开始运营。不过，随着中美贸易冲突升级，这些项目可能会加速。美国80%的稀土都是从中国进口的，有新闻媒体报道说，中国可能会减少对美国的稀土出口。
 
   正在澳大利亚西北部开发Browns Range项目的北方矿业(Northern Minerals)上周表示，正与一家国际知名工业集团就供应事宜进行商谈。该公司一位发言人表示，自从有关稀土问题的新闻关注度提高以来，投资者的兴趣有所上升。
 
   黑斯廷斯科技(Hastings Technology)正在为其位于西澳大利亚的Yangibana稀土项目做准备，计划于2021年底投产。该公司已与德国蒂森克虏伯(Thyssenkrupp)签订了一份初步供应协议，并于上周与汽车供应商Schaeffler AG签署了另一份供应协议。该公司的执行董事长Charles Lew表示，公司正在研究另一项德国供应协议，预计将于今年敲定。此外，黑斯廷斯获得了德国战略矿产采购机构的融资。
 
   由于需求预期不断提升，澳大利亚稀土行业前景好转。美国上周表示，将寄希望于澳大利亚和加拿大在全球范围内开发稀土资源，以减少对中国的依赖。蒂森克虏伯发言人表示，在稀土领域，我们定期寻找新的合作伙伴，以满足日益增长的全球需求。 
 
   WASM教授Dudley Kingsnorth表示，中国以外的稀土项目之所以没有进展，是因为中国产量庞大，再加上廉价的劳动力和不那么严格的环境法规，意味着没有其他国家可以在成本上与其竞争。
 
   澳大利亚Lynas公司是全球除中国以外唯一一家稀土生产商，该公司一直享有日本政府的低息贷款。上个月，Lynas概述了扩张计划，包括在美国建立一家加工厂。
 
   Kingsnorth预计，到2025年，世界范围内每年需要7.5万吨稀土才能不受中国供应的牵制。然而，他估算，到那时，除中国外世界其它地区只能生产5万吨稀土。他表示，终端用户不愿意投资那些距离生产还有数年时间、且成本高于中国的矿产项目。不过，他称，企业没有将政治因素导致供应中断的风险计入定价。Kingsnorth说：这和与中国竞争无关，关键是是否获得了所需的金属。
 
   一位资源公司的分析师表示，没有政府支持，大部分新项目很难看到曙光。他说，特别是如果公司计划建造加工厂，其成本可能比公司自身的价值搞出一个数量级。例如，市值7,700万澳元(合5,324万美元)的澳大利亚稀土矿商阿拉弗拉资源公司（Arafura Resources）正寻求获得10亿澳元的资金，用于进行包括一座加工厂在内的项目。
 
   阿拉弗拉和另一家矿业公司Alkane资源的高管称，今年2月作为澳大利亚贸易代表团的成员，他们与美国国防部官员举行了会谈，但都空手而归。Alkane的董事总经理Nick Earner说：现在的难题是，人们是否愿意把钱落实到位，以支付更高的成本来降低风险。