据New Atlas报道，煤炭燃烧作为一种产生热量和电力的方式可能不再受欢迎，但这并不意味着这种材料不再有任何有价值的用途。根据一项新研究，它可以被用于海水淡化。

在Andrea Fratalocchi副教授领导的一个项目中，沙特阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的一个团队探索了一种被称为碳化压缩粉（CCP）的材料的使用。它是通过将煤或木炭研磨成粉末，然后将该粉末压缩成固体，比原来的材料更多孔 - 它也可以被塑造成所需的形状。

KAUST团队将CCP与天然棉纤维相结合，制造出一个20 x 20厘米（7.8英寸）的块状物，然后将其置于一个34 x 34厘米（13.4英寸）的海水容器中，块状物的底部接触到水面。

当阳光加热木块的黑色表面时，吸水纤维将水从侧面吸进来。当液态水到达块状物的热表面时，它变成了蒸汽，并在一个透明的金字塔形盖子的内部凝结。然后，这些冷凝水顺着倾斜的盖子流下来，被收集到一个水槽里，成为可饮用的淡水。

海水中的盐分则留在了CCP内。用更多的海水进行简单的冲洗就足以去除大部分的盐分，因此该材料可以被多次重复使用。据科学家们说，CCP每单位原料的脱盐率比其他任何太阳能脱盐系统高两到三倍。

KAUST现在已经与荷兰创业公司PERA合作，将该技术商业化。这种材料可能会在巴西的一个试点工厂首次使用，在那里它将被用来淡化用于生产饮用水和烹饪用水的苦咸水。

作为研究小组成员的博士后学生Marcella Bonifazi说：“CCP在自然界中资源丰富，成本低，而且重量轻，用途广，从制造的角度来看具有高度的可扩展性。该装置生产淡水的成本约为目前最先进的太阳能脱盐技术的三分之一。”

有关这项研究的论文最近发表在《先进可持续系统》杂志上。