2021年，国际煤炭贸易从新冠肺炎疫情对经济的影响中缓慢复苏，贸易量达13.33亿吨，占到全球煤炭需求的17%。其中，动力煤(包括褐煤和一些无烟煤)的贸易量同比增长了1.6%，冶金煤贸易量同比下降了2.3%。2021年交易的绝大多数煤炭是通过海运方式运输的。

国际能源署预测，2022年全球煤炭贸易量达13.51亿吨。

传统上，煤炭贸易集中在太平洋和大西洋盆地，南非和俄罗斯将买卖双方联系起来。近年来，随着欧洲进口需求下降，南非煤炭出口方向转向太平洋和印度洋，国际煤炭贸易模式发生了变化。2021年，天然气价格飙升推动欧洲煤炭进口需求增加，扭转了这一趋势。德国煤炭进口量达3800万吨，超过土耳其(3600万吨)，成为亚太地区以外最大的煤炭进口国。

俄乌冲突的爆发引发了许多国家和公司对俄罗斯的一系列制裁和能源禁令。作为全球第三大煤炭出口国，俄罗斯被制裁导致国际煤炭贸易流动重新洗牌。一些买家尤其是欧洲买家努力寻求俄罗斯煤炭替代供应。此外，由于缺乏铁路运力，以前通过铁路运往欧洲或从俄罗斯西北部港口运往欧洲的部分煤炭无法运到欧洲东部和南部，这导致俄罗斯煤炭出口下降。

俄罗斯在欧洲的煤炭供应缺口在很大程度上由南非、哥伦比亚、坦桑尼亚和博茨瓦纳等较小的煤炭生产国来填补。印尼今年初禁止煤炭出口以满足国内需求展现了该国煤炭出口政策的“灵活性”。相比之下，美国不再是“摇摆供应国”。由于投资不足、劳动力短缺和运输瓶颈等问题，尽管价格高企，美国煤炭出口将略有下降。与此同时，在暴雨和洪水的影响下，澳大利亚煤炭产量下降，进一步推动了市场的紧张。