过了小寒，喝过腊八粥，腊月已过了大半，年味渐浓，又看到了小年的身影。

　　传统意义上的小年泛指腊月二十三、二十四这两天，但北方大部分地区，仍然保持着腊月二十三过小年的古老习俗。从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，以示皇恩浩荡。为了“顺应天意”，民间百姓也纷纷效仿，在腊月二十三过小年。

　　按祖宗留下的老规矩，小年期间，北方人主要有祭灶、扫尘、做美食、贴窗花和沐浴理发等民俗活动，象征着革弊除陋、辞旧迎新。

　　“祭灶神”、“扫房子”和“做美食”便是我儿时记忆中印象最深的事情了。

　　传说，灶王爷原为平民张生，娶妻后整天花天酒地，无所事事，家业败尽后沦落到上街乞讨。一天，他行乞到了前妻郭丁香家，被羞辱一番，于是愧疚难当，便一头钻到锅灶下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，彻然悔悟，还没坏到底，既然死在了锅底，就动了怜悯之心，封他为“灶王爷”，列为诸神之一，此后民间也就有了腊月二十三祭灶神的习俗。

　　“灶王爷”负责管理民间烟火，被百姓当作全家的保护神而受到顶礼膜拜。

　　每年腊月二十三灶王爷便要升天述职，向玉皇大帝汇报这家人的善恶之行，玉皇大帝也会根据灶王爷的汇报，再将这家在新的一年中应该得到的吉凶祸福交于灶王爷处置。对百姓来说，灶王爷的回报实在关乎到全家人的生死存亡。因此，小年那天，家家户户都会向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香祈福，有的人还供上用饴糖、芝麻和胶面做成的“聚胶糖”，以便封住灶王爷的嘴，不让他在玉帝面前说自己坏话。人们也都要在灶王像旁写上“上天言好事，回宫降吉祥。”的对联，寻求庇护。

　　“二十四，扫房子。”，从二十四开始一直到除夕，民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。“扫尘”就是年终大扫除，家家户户这天都要打扫环境卫生，拆洗被褥窗帘，清扫阁楼庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟，到处洋溢着干干净净迎新年的节日气氛。扫尘为的是弃旧迎新，拔除不祥，过了小年，离春节就不远了。

　　人们常说，“腊月累几天，正月得清闲。”这话的意思是，年前将过节的吃、穿、用准备充足，到热闹喜庆的正月里，便可以放下一年的劳累，享受快乐和幸福，这个时期人们心中自然是轻松愉悦的。

　　如今的小年虽也年年路过，但镌刻在儿时骨子里那种蚀魂的记忆却总也挥洒不去。

本网记者：山西寿阳段王煤业集团有限公司 李荣

编 辑：一鸣