清道光二十三年，在湘江中上游，沿衡阳祁东归阳码头，有一位小孩脸上有不少麻子，而且还有一颗红痣，人们都叫他申红脸麻子。在申红脸麻子一路成长的过程中，流传着许许多多传奇的故事。

　　许久前的一天午时，湘江上游一只帆船直下东流，东南风吹得船上的人睡眠不起，船舱内只坐着两位乘客。其中一个就是祁东邻近三县颇有名气的满老爷，外号叫“申红脸麻子”。他年近五十，脸有几点麻子，穿戴像济公，说话如流水，吟诗随口而出。

　　另一个是八角岭西山上的和尚，年纪四十有八，身穿青色长袍，头上秃顶，两眼梭转不停，勾鼻子，尖嘴巴，平时爱酒好色，坏事干尽，好事无几。他常去西山一个年轻美貌的寡妇家，人们都叫他“花和尚”。

　　申红脸和花和尚两个有名人物坐到一起来了，只是谁也不认识谁，谁也看不起谁罢了。申红脸麻子头向江岸，忽然自叹自吟道：“竹山鸟徘徊，沿江满妇人。孤舟一秃顶，观花滴涎水。”

　　花和尚听了，思量了片刻，忽像明白了什么，这该死的麻脸老头不是成心笑话本佛爷吗？于是也摇头晃脑地吟道：“一只癞蛤蟆，几声咕哇叫。想吃天鹅肉，可惜没美貌。”二人你一言，我一语，钩心斗角正起劲时，花和尚向申红脸道：“喂，我听说在江南祁东归阳有个名叫申红麻子的人会打官司？可我从没见过。”

　　申红脸麻子点头应道：“是呀。本老爷也曾经听说过其人。”申红脸这人有个怪脾气，不管是谁只要当面叫他“申红脸麻子”，他就非得想办法报复不可。这天午后，花和尚在船舱内脱了青长袍睡觉了，这时船正好停靠在码头边二十米处。湘江河畔的村妇、漂亮的姑娘们在岸边洗衣服。申红脸立即穿上和尚的青长袍，用花毛巾把头、脸包住，跑到码头边乱拖、乱拉村妇吓得姑娘们喊爹叫妈。“救命呀！有和尚拐女人啦！”

　　然后，申红脸又赶紧跑到船上，立即把长毛巾和青长袍盖在和尚身上，接着假装睡觉打起呼噜来。那些姑娘嫂子们的父母、兄弟听说后，马上追来，爬上船舱，姑娘们指着盖在和尚身上的青长袍、毛巾说：“是他，就是这位和尚。”于是不管三七二十一，来人抓起和尚就拳打脚踢，一边打，一边说：“看你这该死的和尚还拖不拖女人。”和尚忍着痛苦，一边解释，一边念经：“阿弥陀佛，本是出家之人，怎敢干其此事呢？”嫂子、姑娘们说：“该死和尚装得倒还真相的，做了还不承认。”说着脱掉鞋子用鞋底猛打。申红脸上前劝说：“事情已经发生了，还是请嫂子、姑娘们多多包涵、原谅，不要打了，不然出了人命案谁也担当不起呀。”经过好一番劝说，嫂子、姑娘们才都下了船。船老板立即把船掉帆起航。

　　和尚被打得喘不过气来，在船上愤怒地说：“今天遇鬼了，这个鬼怎么跟着佛爷走。”这一句话又让申红脸生气了。这时，申红脸正在抽烟，趁和尚没注意，用烟火把和尚的衣袖烧了一个眼。过了两小时后，船快到县城时，申红脸装作寻找东西，和尚看见申红脸的模样怪里怪气，便说：“喂，老头你丢了魂吧？”申红脸更生气了，双手托着和尚道：“你这个假和尚，竟敢盗本爷的青长袍！”

　　“你这人真怪，这青长袍分明是我的，怎么是你的呢？”和尚也十分气愤。二人争论不清，便来到县衙告官。县官听到击鼓声，立即穿好官服，戴上官帽，大喊：“传，升堂！”只见公堂两旁站立四名衙差，堂中悬挂着四个大字：“正大光明。”县官看见一名是和尚，一名象济公式的怪人，问道：“你这二位有何事要来见官？递上状来。”

　　两位同时说：“没有。”县官气愤地说：“大胆刁民，无凭无据，怎来告状！”申红脸抢先答道：“大老爷，他盗了我的青长袍穿在身上不认账，还说这衣是他的，请大爷明断。”县官问道：“你姓甚名谁？家住何地？”

　　“本民姓申，祁东归阳人，请老爷明查。”县官又问和尚，和尚一一回答“本佛爷乃西山庙里和尚，请大老爷明断。”县官说：“你俩的衣有无号记？”和尚说：“我的青长袍新做的没有任何号记。”申红脸说：“我平时抽烟不注意，在衣袖上烧了一个眼，不信请看。”衙差拿起衣袖一看，真是有一个烟烧穿的眼。县官惊堂木一拍：“大胆刁民，盗了人家的衣袍穿在身上还来告状，重打四十棍！”和尚有理说不清，口里直喊“冤枉”，只好把青长袍脱给了申红脸。官司一打完，二人刚走出衙门，申红脸装作可怜和尚的样子道：“喂，和尚，这青长袍的确是你的，你拿去吧。”

　　和尚心想，这青长袍本来就是自己的，既然要送给我，就只好收下了。这时，红脸马上跑到堂前：“属实上告县官，大老爷请明查！那位和尚又把我的青长袍抢走了。县官一听，怒气冲天道：“来人，快速追拿和尚！”不到一刻，和尚又被押到堂前。县官问：大胆刁民，你为何抢走他人的青长袍，从实招来！

　　和尚有气无力地说：“我的大老爷，是他送给我的。”申红脸插嘴说：“大老爷，是他抢走了我的青衣袍。”

　　县官火冒三丈：“快快……快给和尚重打四十棍！”和尚被打得血汗淋漓，有气无力地走出衙门。申红脸跟上和尚又对他说：“和尚，这长袍的确是你的，你还是拿走吧。”和尚死也不肯收下了。申红脸站在和尚的跟前道，“和尚，你还认识申红脸麻子吗？”和尚仔细一看：“难道你就是满老爷？”“呃，正是。”

　　和尚这才知道三次遭打是得罪了满老爷，口里直念：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。罪过，罪过呀。”

　　和尚终于明白自己三次挨打都是因为得罪了申红脸麻子，心中懊悔不已。他连忙向申红脸赔礼道歉，表示以后再也不敢轻视任何人，更不敢胡作非为。申红脸见和尚态度诚恳，便摆摆手说道：“佛门中人应以慈悲为怀，你却干尽坏事，今日不过是给你一个教训。若再犯，定不轻饶。”和尚连连点头称是，灰溜溜地离开了。

　　申红脸看着和尚远去的背影，心中暗自得意。他转身对周围围观的人群拱了拱手，说道：“各位乡亲父老，今日之事不过是一场戏耍，大家莫要放在心上。但也要记住，做人需正直，不可仗势欺人。”众人听了纷纷拍手称赞，说满老爷果然名不虚传，不仅会打官司，还能惩恶扬善。

　　此时，县官也从衙门里走了出来，目睹这一切后忍不住摇头苦笑。他对身旁的师爷说道：“这位满老爷真是个奇人，案子虽小，却让人回味无穷啊。”师爷附和道：“的确如此，大人英明，断案公正，百姓自然信服。”县官捋了捋胡须，满意地点点头。

　　申红脸告别众人，独自沿着湘江岸边漫步。夕阳西下，江面波光粼粼，映衬着他那张布满红麻子的脸庞。他抬头望天，自言自语道：“世间百态，无奇不有，但求问心无愧罢了。”说完，他哼着小曲，悠然自得地消失在暮色之中。